O governo dos EUA está fazendo parceria com uma empresa de extinção com sede no Texas Biociências Colossais construir um repositório nacional de material genético de espécies ameaçadas e em perigo. O esforço surge num momento em que a administração Trump se esforça para enfraquecer as proteções às espécies ameaçadas, incluindo uma decisão recente de dispensá-las para expandir a perfuração offshore de petróleo e gás.
Em colaboração com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, os cientistas pretendem recolher células, tecidos reprodutivos e ADN de mais de 2.300 espécies de plantas e animais nos EUA e em todo o mundo que estão protegidas pela Lei das Espécies Ameaçadas. As amostras serão criopreservadas e armazenadas no laboratório da Colossal em Dallas, com amostras duplicadas distribuídas por todo o país.
A empresa, que no ano passado afirmou ter criou filhotes vivos de lobos terríveisfará o sequenciamento genético das amostras e disponibilizará os dados para pesquisadores e conservacionistas. Pela parceria, o governo federal será o proprietário das amostras.
“Queremos apoiar o maior número possível de amostras de espécies”, afirma o diretor executivo e cofundador da Colossal, Ben Lamm.
A Colossal está fornecendo kits de coleta para que seus parceiros na área possam colher amostras de sangue, pele e outros tecidos. Lamm diz que a coleta já começou.
“Esta colaboração reúne a experiência científica do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a engenhosidade do sector privado para desenvolver novas ferramentas que possam ajudar a recuperar espécies, preservar recursos genéticos críticos e fortalecer o futuro da conservação da vida selvagem”, afirmou o secretário do Interior, Doug Burgum, num comunicado. (A Fish and Wildlife, que faz parte do Departamento do Interior, não respondeu ao pedido de mais detalhes sobre a parceria.)
Hipoteticamente, as amostras poderiam ser usadas para resgatar uma espécie à beira da extinção. A Fish and Wildlife fez isso quando clonou o furão de pés pretos – um dos mamíferos mais ameaçados da América do Norte – usando células criopreservadas de um furão que morreu na década de 1980. Anunciado em 2021, foi o primeiro caso de clonagem de uma espécie ameaçada de extinção nos EUA. O Frozen Zoo da San Diego Zoo Wildlife Alliance forneceu a amostra para esse trabalho.
Sob a administração Trump, a Fish and Wildlife propôs grandes mudanças à histórica Lei das Espécies Ameaçadas de 1973, que poderia reverter as proteções para plantas e animais em risco. O alterações propostas levaria em consideração considerações econômicas e de segurança nacional na determinação do habitat protegido e eliminaria uma “regra geral” que concede automaticamente às espécies ameaçadas as mesmas proteções rigorosas que as espécies ameaçadas.
No início deste ano, o Presidente Donald Trump convocou o chamado Esquadrão de Deus – um grupo de altos funcionários da administração que inclui Burgum – para avaliar se deveria contornar as protecções de espécies ameaçadas no Golfo do México. O grupo, que se reuniu apenas algumas vezes desde a criação da Lei das Espécies Ameaçadas, decidiu conceder isenções aos perfuradores de petróleo e gás na região. (Ambientalistas processou a administração sobre a decisão.)
Noah Greenwald, diretor de espécies ameaçadas do Centro para Diversidade Biológica, uma organização sem fins lucrativos com sede no Arizona, diz que a nova iniciativa com a Colossal é consistente com a posição da administração em relação à conservação, em parte porque não entra em conflito com os interesses da indústria.
“Isto não é preservação da biodiversidade”, diz ele. “Isto é como um último esforço. Só precisaremos deste material genético se a administração falhar na recuperação de espécies ameaçadas.”
O Centro para a Diversidade Biológica criticou as mudanças propostas na Lei de Espécies Ameaçadas. Greenwald diz que os esforços de conservação deveriam concentrar-se na protecção de terras públicas, como parques nacionais e áreas selvagens, para evitar a perda de espécies. Mesmo que seja possível trazer de volta espécies extintas ou ameaçadas de extinção com tecnologia, diz ele, é necessário que reste habitat para sustentar essas espécies.
