A sonda Psique, lançado em outubro de 2023 a caminho do asteróide metálico que estuda, realizou recentemente um sobrevôo de Marte para aproveitar sua atração gravitacional e continuar sua trajetória em direção ao cinturão de asteroides. Durante a manobra, a espaçonave obteve novas imagens do planeta vermelho.
Psyche passou a 4.609 quilômetros, ou 2.864 milhas, da superfície marciana e foi impulsionado para uma velocidade mais alta após completar a assistência gravitacional. Na abordagem, a NASA ativou câmeras a bordo, magnetômetros e espectrômetros de raios gama e nêutrons para calibrar cada instrumento usando a atmosfera e o terreno do planeta.
Em imagens recentes divulgadas pela agência espacial, a superfície acidentada de Marte pode ser vista em detalhes, juntamente com vestígios do vento solar que, ao redor das crateras e da calota polar sul, é rico em água gelada.
“Capturamos milhares de imagens da aproximação a Marte e da superfície e atmosfera do planeta de perto. Este conjunto de dados proporciona oportunidades únicas e importantes para calibrarmos e caracterizarmos o desempenho das câmaras, bem como testarmos as primeiras versões das nossas ferramentas de processamento de imagem que estão a ser desenvolvidas para utilização no asteroide Psyche,” disse Jim Belllíder do instrumento imageador de Psyche na Arizona State University.
De acordo com os cientistas da missão, após sobrevoar Marte, a sonda atingiu uma velocidade de 1.600 quilômetros (ou 994 milhas) por hora enquanto movia sua órbita em um grau. O objetivo é chegar a Psyche no verão de 2029.
